El Ford Thunderbird es un automóvil de lujo del segmento F y que fue fabricado en los Estados Unidos por la Ford Motor Company. El nombre de este modelo proviene del folklore nativo de los estados de Arizona y Nuevo México.
Cuenta la mitología que el Thunderbird (Pájaro del trueno) gobernaba en el cielo y era el ayudante divino del hombre. Sus grandes alas batientes que eran invisibles para mortales, originaban vientos y truenos, dando lugar a las tormentas desérticas que proporcionaban a los indígenas del lugar, el agua suficiente para vivir en la sequedad en la que se les había situado en ese destino.
La idea era llamar a este vehículo como Thunderbird Fairlane, pero se consideraron muchas otras opciones; tan así que aun cuando Lewis D. Crusoe se inclinó por el nombre alternativo de Savile, fue él quien convocó a un concurso entre los empleados de Ford Motor Company para sugerir un nombre y que lo ganó Alden "Gib" Giberson, un estilista nativo del suroeste con ese nombre.
Visión general
La creación de este coche se atribuye a un antiguo ejecutivo de General Motors, Lewis D. Crusoe, el vicepresidente de Ford, George Walker y el diseñador Frank Hershey. Entró en la producción para 1955 como un modelo de automóvil deportivo de dos plazas, pero, a diferencia del Chevrolet Corvette, el Thunderbird nunca fue vendido como un auténtico automóvil deportivo.
Ford lo describió como un coche de lujo personal, con una descripción que nombró a un nuevo segmento del mercado. En 1958, Thunderbird adquirió una segunda fila de asiento que en las generaciones posteriores se hicieron cada vez más grandes hasta que en 1977 se presentó una de tamaño menor, continuándose esa en 1980 y 1983.
Las ventas fueron buenas hasta la década de 1990, cuando los grandes coupés de dos puertas lo hicieron impopular e hizo que la producción cesara en 1997. En 1999 en el Salón del Automóvil de Detroit se presentó un prototipo que retomó este nombre pero basado en una interpretación moderna del descapotable original de 1955. En 2002 fue lanzado nuevamente como modelo de 2 plazas con un diseño "retro" que estuvo disponible hasta el final del 2005.
La brillante generación de los Flair Birds
Para 1964 la remodelación del Thunderbird consistió en romper este diseño "Bullet" para darle un aspecto más "formal". Es aquí cuando se presentan cambios drásticos en el Thunderbird; entre ellos, los costados se esculpieron de manera profunda y la parte posterior del auto lucía dos grandes protecciones rectangulares que contenían las calaveras.
El estilo de las defensas y la parrilla permaneció pero en su aspecto aparecía muy diferente. Se puede decir que los interiores se mostraban como los mejores dentro de la gama ofrecida en esa década. Es así como encontramos un habitáculo provisto de un conjunto de instrumentos deslumbrantes, con nuevas opciones y asientos traseros perfilados.
A precisar también que el único motor disponible en ese año fue el V8 Serie FE 390 CID con potencia de 300 CV (224 kW), capaz de impulsar al Thunderbird a 200 km/h (120 mph).
Las suspensiones eran muy suaves y esto causaba que el chasis del coche se inclinara, lo que lo hacía incómodo en carreteras que tenían muchas curvas. Diferentes probadores de coches notaron que por ejemplo, el Buick Riviera era más ágil por carretera que el Thunderbird.
No obstante, este último seguía siendo el líder de ventas en su segmento. Inicialmente se ofrecía la versión con un techo duro hardtop, la descapotable y el Landau, con techo de vinilo. Las ventas fueron buenas, con 92 mil 465 unidades y un incremento del 50%.
Para 1965 se continuaba respetando la tradición de Ford en este modelo, por lo que se presentaba esencialmente inalterado, salvo algunos detalles, como los indicadores de revoluciones secuenciales, que eran la innovación de ese entonces.
Por otra parte, los frenos de disco reemplazaron a los de tambor delanteros, por lo que el sistema de frenado mejoró sustancialmente. En 1965 en cambio las ventas bajan a 74 mil 792 debido a la competencia y que incluía al por entonces nuevo Ford Mustang.
A simple vista el modelo 66 lucía el mismo exterior, pero en realidad había sufrido un rediseño en el frente y un aspecto posterior mucho más estilizado. En el T-Bird 66 destaca un panel trasero que alberga las calaveras, mismo que muestra un centro liso donde se montaban las auxiliares.
Respecto de su motor, los 390 se unieron al optativo 7,0 L (428 in³) Serie FE con una potencia de 345 CV que daba una aceleración al Thunderbird de 0 a 100 kilómetros por hora en 9 segundos, mientras que la del motor estándar era de 11 segundos. Se ofreció también una nueva versión, llamada Town Hardtop y el modelo Landau pasó a llamarse Town Landau terminando con ventas de 69 mil 176 unidades, de las cuales 35 mil 105 eran del Town Landau.
En ese período se vendieron 427 Thunderbirds especiales, de los cuales 120 eran "de altas prestaciones" y de éstos hoy en día quedan 6. Ha quedado documentado que Bob Tasca, un famoso piloto de carreras, pidió uno de estos 427 Thunderbirds.
La aceleración de estos Thunderbirds era de 0 a 100 kilómetros en 6 segundos, con una velocidad máxima de 217 km/h (135 mph). Una unidad de estas fue usada en la serie de televisión Highlander, además otro descapotable de 1966 fue íconos de la película Thelma & Louise, protagonizada por Susan Sarandon y Geena Davis y dirigida por Ridley Scott.
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